第三層功夫的練習

練習太極拳的步驟，由大圈到中圈，由中圈到小圈，小圈而無圈；這裡指的圈，並非是指手腳的運行範圍，乃是指內氣貫通的運行圈。第二層功夫與第三層功夫的交接時，內氣貫通為大圈，所謂大圈，由於內氣薄弱，需要動作幅度大。第三層功夫就是由大圈而中圈的階段，所謂中圈，內氣比較充足，動作比較自如，動作幅度適中，也能使內氣與動作配合一致。在進入第三層功夫的初期，雖然內氣可以貫通，但是還很薄弱，在練拳時，稍微不注意，或者有時疲勞些，動作不夠協調，都會影響內氣的貫通和運行。在第二層功夫階段，身手內外產生了矛盾，可以調整身法解決矛盾，使姿勢順隨，內氣貫通。到了第三層功夫，就不允許產生矛盾，再調整身法，要求周身相隨，切無妄動。在練習時每一著，每一勢，舉手投足，都要意到氣到，以內氣催外形；內氣不動，外形寂然不動，內氣一動，外形隨氣而動；以心行氣，以氣運身。
內氣發於丹田，運於骨縫之內，再由骨縫運於肌膚，貫注於四稍（兩手指，兩足尖端），復歸丹田，纏繞往來，輕靈圓轉，不丟不頂，輕輕運動，圓轉自如。
第三層功夫掌握了練習太極拳的內外要求和運動規律，有了自我糾正的能力，就可以脫離外在的指導，自己深入研究鍛煉，走向成功的道路。
在第三層功夫練習當中，應能夠做到不犯思索，不犯疑遲，不期而然，承上啟下，接骨鬥榫，有了對動作的熟練掌握，然後進一步追求技擊方法，明瞭逐勢的技擊含義，同時還要多練推手。推手是實踐，是檢驗拳架的唯一方法。練拳當中，存在的問題，一經對抗性的推手，就能很明顯地表現出來。練拳當中產生了偏倚和丟勁，在推手時就容易出現背勢；自己勢背，就是對方進攻的機會，並且容易受力，而不利走化。練拳當中產生了頂勁，在推手時，往往與對方頂抗，容易出現牛頂頭的比力情形，不易做到舍己從人，因勢利導，引進落空。練習拳架初期少推手，或不推手，如果推手可以採取推手的初步方法「挽花」（是兩人搭手轉圈而己）。到了相當程度，練習對抗性推手，可以證實拳架的準確程度，使拳架得到檢驗和練習知彼功夫，同時檢驗內勁和發勁，以及化勁的質量。總之用推手的方法來校正架子，檢驗架子，是最客觀的辦法。因為練習拳架的目的，就是為了適應技擊；如果拳架能夠適應對抗性的推手，也就證明架子練習的準確，自己進一步下功夫，就會更加充滿信心。
拳論說：「意氣君來骨肉臣」。可見在練拳時，要著重用意；而對姿勢和動作的要求甚為嚴格，姿勢不準確，內氣難通行，意識就指揮不靈，就不能以心行氣，所以姿勢和動作也是很重要的。因此二者必須配合起來；單純為了療病保健，逐勢動作未能嚴格要求，開始練拳就要求用意不用力，好像在做意識體操，練習起來也很舒服，表面上看起來也是輕鬆柔和，其實是華而不實，屬於浮飄。正規練習太極拳，要求輕而不浮，沈而不僵，外似處女，內似金剛，也就是外柔內剛（有充沛的內勁），柔中寓剛。祇求輕鬆柔和，用意不用力，沒有內含的剛勁是不行的。所以在第一層功夫中，思想注意力主要是學習和掌握頭套十三勢的外形姿勢；第二層注意力主要是發現運動中身手內外產生的矛盾，調整身法，達到內氣通行；完成第二層功夫，進入第三層功夫，已經疏通了內氣，才能夠著重用意，用意不用力，一舉一動，先意而後動形，也就是在大腦支配下，進行意氣的運動。
在練拳時，肢體動作是意的外部表現，隱於內的是內氣活動的過程，顯於外的是神態和外氣的動盪表現，內氣可由內發之于外，也可以由外斂之于內。在運動中必須做到圓滿順隨，在意識指揮下，不丟不頂，圓轉自如，並且要把意注于動作之中，千萬不可只顧想氣在體內如何運行，而忽視動作；否則就會產生神態呆滯，氣不僅不能暢通，反而會造成氣勢散漫的病象。所以說；在神不在氣，在氣則滯。
進入第三層功夫，己有相當的水平，同時體質也練強壯，可以加大運動量，每天練習十五趟拳（其三至四趟二套砲捶），還要抖大杆子，練習力、槍、劍、棍等器械和單勢發勁動作。這樣練習，一般有兩年時間，就可以進入第四層功夫。那麼單練頭套十三勢，不練其他行不行呢？只練頭套也可以，不過經不起大戰，單憑觸覺靈敏，沒有充沛的內勁，不易引動對方和放勁乾脆，相反地易被對方所引動。所以在第三層功夫期間，能夠做到周身相隨，不用僵勁，再加上練習第二層砲捶和抖杆子等，加強耐力和爆發力，功夫更加扎實，才能戰勝強敵。
在第一、二兩層功夫當中，雖然己掌握了外形動作，但是身手內外，尚未能完全合度。在練拳時，有時應該吸氣，由於動作僵滯，吸不滿，應該呼氣，由於內外不合，呼不淨。如果硬要按拳勢的呼吸機械地去硬配，不僅得不到效果，反而徒勞無益，或且有害。所以在第一、二兩層功夫期間，練習時一定要用自然呼吸；千萬不要以不標準的動作，按拳勢的呼吸往上套。進入第三層功夫，隨著練習質量的提高，動作比較協調，內外基本上能夠合一，在練習時，一般的動作也會自然地與呼吸準確的配合起來。同時對一些比較細緻，複雜，疾速的動作，還需要有意識細心地加以配合準確的呼吸，進一步使動作與呼吸，完全配合一致，逐步達到順其自然，調息綿綿，操固內守，注意轉換，輕輕運行，默默停止，以意運行，開則俱開，合則俱合，順隨自然。（按陳氏太極拳的拳勢呼吸原則：「起吸落呼，合吸開呼」。